Le sergent-major Zack Carey arrive à son nouveau poste en Géorgie, avec sa famille, ses meubles et son hobby un peu particulier : un char Sherman qu'il a entièrement remis en état. C'est sans doute sa dernière affectation : chargé de l'entraînement et de la formation des sous-officiers, il y retrouve des amis mais il pense surtout à sa retraite. Le jour tant attendu arrive, Zack voudrait fêter l'événement en tête à tête avec La Donna, sa femme, Billy, son fils, ayant un rendez-vous. Mais La Donna est prise par une réunion de femmes de militaires. Zack va donc boire un verre en ville. Un peu éméché, il flirte, en tout bien tout honneur, avec Sarah, une jeune prostituée qui l'écoute avec sympathie parler de sa famille et de ses projets. Tous deux sont interrompus par Euclid, le shérif-adjoint, qui frappe la jeune femme. Chevaleresque, Zack rosse Euclid puis rentre à la base. L'affaire ne s'arrête pas là. Le patron d'Euclid, le shérif Cyrus Buelton, corrompu et malfaisant, veut une réparation. Il « punit » Sarah en la battant et s'attaque à Zack. Il monte une machination contre Billy et le fait arrêter pour possession de drogue. Zack lui donne ses économies en échange de la liberté de Billy. Mais une fausse manoeuvre de La Donna aboutit à la condamnation de Billy. Zack choisit alors la manière forte. Avec son char Sherman, il investit la prison, qu'il détruit de fond en comble. Puis, avec Sarah, il pénètre dans le camp pénitenciaire et libère Billy. Tous trois vont chercher à atteindre la frontière du Tennessee pour se livrer à une « vraie » justice. Mais le shérif a réagi. Une lutte à mort s'engage.