Le Polonais Nick Pulovski est un inspecteur de la police de Los Angeles. C'est un homme de terrain, réputé pour ses méthodes expéditives et. efficaces. Même si ses supérieurs ne sont pas toujours d'accord. Ex-champion de course automobile, Nick vit maintenant seul (sa femme l'a quitté) entre son frigo rempli de bière et ses trophées. Chargé de démanteler un réseau de voitures volées, il s'apprête à arrêter le chef, Strom, quand son co-équipier est abattu. Le Lt Garcia lui affecte alors un nouveau partenaire : David Ackerman, jeune homme de bonne famille plutôt naïf, engagé dans la police par vocation et pour exorciser la mort accidentelle de son frère dont il se sent responsable. Les deux hommes réussissent à intervenir au moment où Strom fait un hold up. Mais Nick hésite à tirer sur Liesl, la compagne de Strom, une redoutable « karatéka ». C'est ainsi qu'il est pris en otage. Strom demande une rançon de deux millions de dollars que le Maire refuse de verser, voyant là l'occasion rêvée de se débarrasser de l'encombrant Nick. Ackerman, révolté, décide d'agir seul. Après avoir extorqué l'argent de la rançon à son riche papa, il trouve enfin Nick dans un entrepôt. Au moment où Strom va tout faire sauter, les deux policiers s'échappent et l'arrêtent par un habile tour de passe-passe de valises. Nick y gagne ses barrettes de lieutenant et s'installe derrière un bureau, enchanté.