Dans les années vingt, Nick, jeune Américain de l'est des �0tats-Unis, vit une étonnante aventure : il se trouve invité par son richissime voisin à l'une des grandioses réceptions organisées par ce dernier. Mais, alors que Gatsby reste d'ordinaire à l'écart du monde, il demande à rencontrer Nick, que cette soudaine sympathie étonne agréablement, car Gatsby est un personnage excentrique et mystérieux, mais tout aussi estimable que séduisant. Jordan Baker, cynique joueuse de golf, explique à Nick qu'il devrait présenter Gatsby à sa cousine Daisy, jolie jeune femme mariée au stupide et riche Tom Buchanan. Dès leur entrevue, Nick comprend qu'ils se connaissent depuis longtemps. En fait, Gatsby a été l'un des prétendants de Daisy huit ans auparavant, mais celle-ci n'avait pu se résoudre à l'épouser car il n'était alors qu'un modeste officier. Tom a une maîtresse, la femme d'un garagiste minable, qu'il retrouve régulièrement. Situation qui bouleverse Daisy.Au cours d'une promenade de groupe, Gatsby essaie de provoquer une explication définitive entre Daisy et Tom, en annonçant à celui-ci que Daisy a l'intention de divorcer. Mais le mari jaloux reprend alors subitement intérêt à sa femme, et Daisy n'a pas la force de trancher la situation. Elle repart dans la voiture de Gatsby en compagnie de celui-ci, poursuivis par Tom. Sur la route du retour, Tom découvre que sa maîtresse a été tuée dans un accident provoqué par l'imprudente conduite de la voiture de son rival. Le garagiste Wilson cherche à venger son épouse pourtant infidèle ; il se rend chez le présumé coupable : Gatsby qu'il abat avant de se suicider. Daisy, absolument lâche, n'avouera jamais que c'était elle la responsable de l'accident et ne manifestera que frivole indifférence envers celui qui l'avait adorée, toute sa vie, et qui, fortune faite, avait tenté de la reconquérir.