Alors qu'elle est en voiture avec ses filles, Kelly et Mary, Marianne meurt dans un accident involontairement causé par Mary, la cadette. Quelques mois plus tard, Joe, son mari, accepte un poste à l'université de Gênes, où il part pour un an avec Mary et Kelly, dans l'espoir de les aider à accomplir leur deuil. Ils arrivent au début de l'été, et sont accueillis par Barbara, une ancienne amie de Joe. En attendant la rentrée scolaire, les filles prennent des leçons de piano et visitent la ville en se perdant dans les ruelles, tandis que Joe donne des cours d'été à l'université. Barbara leur fait découvrir la culture et les arts locaux. Kelly rencontre des jeunes Italiens, avec lesquels elle sort le soir, ce qui inquiète parfois Joe. Elle entame une relation avec l'un d'eux. Mary, qui fait fréquemment des cauchemars, voit le fantôme de sa mère, qui vient lui pardonner et tenter de l'apaiser. La relation entre les deux soeurs est fluctuante. En visite sur une île, Mary fait une fugue, mais Joe finit par la retrouver le soir même. Barbara, toujours amoureuse de Joe, s'immisce un peu trop dans leur vie de famille. Joe la repousse. Un jour, Kelly laisse Mary seule pour retrouver son copain, tandis que Joe se laisse séduire par une charmante étudiante, Rosa. Mary se perd dans la ville. Joe et Kelly, très inquiets, la retrouvent. ì la rentrée, Kelly et Mary entrent dans une école internationale.