Après la mort de sa petite fille, Charlie « Bird » Parker, célèbre saxophoniste noir de jazz, tente de se suicider. Son épouse blanche, Chan, le fait entrer dans un service d'urgences psychiatriques mais refuse de demander son internement : un créateur a droit à une vie « hors-normes ». A partir de cette situation, divers flashes-back enchevêtrés évoquent la vie de Parker, qui éleva le saxophone à son plus haut niveau d'expression et influença toute sa génération, mais dont la vie privée fut un enfer quotidien. D'un côté, quelques repères dans sa carrière ; débuts difficiles dans sa ville natale de Kansas City où il approche en vain la formation de Count Basie dont il admire le saxo ténor, Lester Young ; installation à New York ; création du « be-bop » avec son ami Dizzy Gillespie ; tournées en Californie et à Paris ; enregistrements en studio ; consécration à New York, où un club porte son nom, le « Birdland » ; début de la déchéance avec la concurrence du rock n'roll. Côté privé : rencontre avec Chan, qu'il épousera ; drogue, alcool, femmes ; amitié avec Red Rodney, musicien blanc qui l'accompagnait et que Charlie tenta en vain de tirer de la drogue. Le film s'achève sur la mort du musicien à trente-quatre ans. Le médecin constate dans son rapport : « Homme de race noire d'une soixantaine d'années ».
1988 - Grand Prix de la Commission supérieure technique - Festival International du Film (Cannes) - Obtenu
Exploitation
Exploitation Paris :
18 salles,
63 semaines,
56 969 entrées la première semaine,
337 137 entrées totales
Bibliographie éditoriale
Ouvrage : Cinéma américain : aux marches du paradis / E. Benjamin-Labarthe, J.-L. Seurin, M. Rolland... [et al.]. - Nancy : Presses universitaires de Nancy, 1993
Ouvrage : Festival du cinéma américain, Deauville, 22, 1996 : du 30 août au 08 septembre 1996 / Centre International de Deauville, Le Public Système Cinéma. - Deauville : Centre International de Deauville, 1996
Ouvrage : Festival international du film, Cannes, 41, 1988 : Cannes, 11-23 mai 1988 : programme officiel / Festival International du Film ; réd. en chef Yonnick Flot. - [Paris] : Promoscience, 1988
Ouvrage : London film festival, London, 32, 1988 : 32nd London film festival, 10-27 November 1988 : official programme / BFI. - London : BFI, 1988
Périodique : 24 Images, n° 39-40, automne 1988
Périodique : American Cinematographer, vol. 71, n° 3, mars 1990
Périodique : American Film, vol. 13, n° 10, septembre 1988
Périodique : Cahiers du Cinéma (Les), n° 409, juin 1988
Périodique : Cinéma 88, n° 444, juin 1988
Périodique : Contreplongée, n° 6, juin 1988
Périodique : Empire, n° 202, avril 2006
Périodique : Empire, n° 229, juillet 2008
Périodique : Film Quarterly, vol. 42 n° 3, avril 1989
Périodique : Films and Filming, n° 410, novembre-décembre 1988
Périodique : Films in Review, n° 12, décembre 1988
Périodique : Hollywood Reporter (The), vol. 302, n° 22, mai 1988
Périodique : Hollywood Reporter (The), vol. 299, n° 24, octobre 1987
Périodique : Monthly Film Bulletin, vol. 55, n° 658, novembre 1988
Périodique : Positif, n° 329-330, juillet 1988
Périodique : Premiere (USA), vol. 2, n° 3, novembre 1988
Périodique : Première, n° 134, mai 1988
Périodique : Première, n° 135, juin 1988
Périodique : Revue du Cinéma (La), n° 440, juillet 1988
Périodique : Screen International, n°° 680, novembre 1988
Périodique : Sight and sound, vol. 16, n° 4, avril 2006
Périodique : Sight and Sound, vol. 57, n° 4, octobre 1988
Périodique : Sight and Sound, vol. 58, n° 1, décembre 1988