Le tueur professionnel Sam Hall a été arrêté, après l'assassinat de trois fermiers, par le jeune shérif Bill Jorden. Il doit être pendu au coucher du soleil. Bill est fiancé à la s.ur d'un important éleveur. A la prison, Sam révèle à son amie qu'il a été payé par les éleveurs pour défendre leurs terres et qu'il a reçu l'assurance d'être délivré. Tandis que les éleveurs préparent son évasion, les fermiers, conduits par l'instituteur, s'apprêtent à le lyncher. Bill, fermement décidé à faire respecter la loi, administre d'abord une correction à l'instituteur ; puis il calme les fermiers, dont il obtiendra qu'ils n'attaquent pas les premiers. Le chef des éleveurs se sert de sa s.ur, qui ignore ses agissements, pour détourner l'attention de Bill ; pendant ce temps, il fait passer une arme au prisonnier. Bill, ayant arrêté un éleveur qui le menaçait, Sam profite de cette complicité pour s'évader, non sans avoir avoué à son codétenu que les trois fermiers massacrés n'étaient pas coupables et qu'il n'avait tué que pour être payé. Il l'assomme par précaution, mais, à peine sorti de sa cellule, il est repris par l'un des adjoints de Bill. Le groupe des éleveurs arrive alors et somme le shérif de relâcher le prisonnier ; Bill refuse et la prison est mise en état de siège ; l'un des aides du shérif est tué ; les fermiers arrivent sur les lieux. Bill, bravant les deux groupes, fait sortir Sam en le tenant en joue : c'est l'heure de l'exécution et Bill avertit les deux bandes, groupées autour de l'échafaud, que, si quelqu'un tire sur lui, il aura le temps d'abattre le condamné. Ils gravissent les degrés. Sam reste confiant. Mais le second prisonnier revient à lui et fait état des révélations du tueur : dès lors, le groupe des éleveurs se refuse à le défendre. Leur chef, monté sur le toit de la banque afin de tirer sur le shérif est réjouit par sa s.ur, qui parvient à détourner le coup. Après une courte lutte, il perd l'équilibre et s'effondre sur la chaussée. La bagarre est évitée ; le dernier mot revient à la justice.