Quand son ami de collège Scott Pritchard propose à Tom Farrell, un jeune officier de marine couvert de gloire, de le rejoindre au cabinet du secrétaire d'�0tat à la Défense, David Brice, pour servir d'agent de liaison avec la CIA, celui-ci se laisse tenter. Affecté à Washington, il pourra en effet fréquenter plus aisément Susan Atwell, une séduisante jeune femme avec laquelle il vit une idylle passionnée mais qui est aussi la courtisane de Brice, le nouveau patron de Tom. Mais alors que Tom la somme de rompre avec Brice,ce dernier découvre qu'elle le trompe (sans savoir avec qui) et, fou de jalousie, la tue accidentellement lors d'une scène orageuse au domicile de celle-ci. Paniqué, il se repose alors sur son bras droit, le machiavélique Pritchard, qui maquille aussitôt le crime de façon à faire accuser Youri, un espion du KGB à la dimension quasi fantasmagorique, censé hanter les couloirs du Pentagone. C'est alors que l'étau se resserre indirectement sur Tom, paraxoxalement chargé de l'« enquête ». En effet, les preuves de sa relation avec Susan s'accumulent au fil des jours. Acculé, le dos au mur, tandis que la police, accompagnée de témoins compromettants, écume le Pentagone, Farrell, au terme d'une éprouvante course contre la montre, parvient à se tirer d'affaire, mais il est aussitôt pris en main par d'énigmatiques cerbères qui lui reprochent d'avoir échoué dans sa mission d'infiltration. Youri, c'était lui.