Barney Ross, le champion de boxe, est invaincu depuis de nombreux combats lorsqu'un soir il est « sonné pour le compte ». Dès lors, sa carrière périclite, ses amis l'abandonnent, cependant que son caractère s'aigrit, et Cathy, sa femme, s'éloigne de lui ; il ne lui reste plus que l'amitié de Sam, son manager, qui lui-même coupe un beau jour les vivres. Barney, sans ressources, va s'engager dans les Marines. Avec ces unités, il fera toute la campagne du Pacifique et, à Guadalcanal, se conduira en héros. Mais les nerfs et la fièvre ayant pris le dessus chez lui, il est évacué et soigné dans un hôpital de l'arrière, Remis sur pied, il rentre aux Etats-Unis, est accueilli triomphalement chez lui et retrouve Cathy. Le père de Spike, son camarade de combat, lui offre une place dans une entreprise publicitaire. Il y réussit bien et semble pouvoir se réintégrer sans mal dans la société. Malheureusement, son traitement lui a donné l'habitude de la morphine ; un jour, il est repris par le besoin des piqûres et cette exigence devient de plus en plus fréquente, quelqu'envie qu'il ait de s'arrêter. Il recommence à ruiner pécuniairement et moralement son foyer ; il est au bord du suicide. Mais la douce Cathy comprend soudain le mal de son mari. Grâce à elle, il acceptera une cure de désintoxication qui réussira pleinement.