En 1869, aux Etats-Unis, le Sud a perdu la guerre et, en conséquence, le Texas est occupé par l'armée Nordiste. Les « Carpetbagger », profiteurs Yankees sans scrupules, pillent le pays et sont détestés des populations. Des groupes de résistants se sont formés et tentent de lutter contre leurs abus. Dans une petite ville du Texas, un détachement de l'armée américaine tient garnison. Parmi les officiers qui le composent, le capitaine Porter, enfant du pays texan, se trouve déchiré entre sa compréhension et sa sympathie pour ses compatriotes d'une part et son sens du devoir de l'autre. Chargé de capturer un chef de bande, Weisman, il réussit l'opération sans effusion de sang, mais Weisman, à tort accusé de meurtre, doit être pendu. Le capitaine alors « déserte » provisoirement, pour aller chez les insurgés chercher la preuve de l'innocence de Weisman. Des hommes de cette trempe ont permis que se fasse enfin la réconciliation entre les combattants de la veille et en 1870, grâce à eux, toutes les amertumes du passé étant effacées, le Texas prend place parmi les Etats de l'Union.