Un homme jeune tue froidement, sauvagement, une femme et ses parents, découpe les cadavres, s'abreuve de leur sang. Il récidive bientôt en massacrant l'épouse de M. Tippetts et en enlevant l'un de ses fils. Tony Fraser, jeune district-attorney, libéral, hostile à la peine de mort, est chargé de l'enquête. Le coupable, Charles Reece, est vite arrêté : dans la cave du pavillon où il vit avec sa mère, une veuve qui le couve, la police a découvert des morceaux de cadavres au milieu d'emblèmes nazis. Reece avoue, déclare qu'il doit tuer et boire le sang de ses victimes pour se régénérer : Fraser est maintenant convaincu que pour un tel tueur, la peine de mort est justifiée. La tentative d'évasion de Tony, qui a avoué le meurtre du fils Tippetts, le désarroi de M. Tippetts alors que les Fraser ne sont pas encore remis de la mort de leur propre fille, confortent Tony, dont le ménage bat de l'aile, Kate, son épouse, n'admettant pas qu'il remette en cause ses convictions passées. Le procès a lieu. Reece est condamné à mort, en dépit du Dr Keddie, psychiatre retors, qui plaide l'irresponsabilité et du Dr Morse qui rallie cette thèse par peur du scandale : n'avait-il pas, naguère, « couvert » la sortie de Reece de son établissement psychiatrique ? La défense obtient cependant une contre-expertise qui, après une tomographie, déclare Reece schizophrène. Tony revient sur son réquisitoire, mais Kate l'a déjà quitté et Reece s'est suicidé dans sa cellule.
Genre :
Fiction
Genre(s) précis :
,
Forme de l'oeuvre adaptée :
Roman
Note générale
CNC : Filmé en 1987 mais distribué aux Etats-Unis en 1992 seulement.