Compromis dans un mouvement insurrectionnel, Kassem, terroriste arabe, abandonne précipitamment Jérusalem pour échapper à la police. C'est un scandale financier que fuit Victor Manzon, banquier parisien. Et c'est parce qu'il a été mêlé au meurtre d'un prêtre dont le frère fait partie de la Mafia que Jackie Scanlon quitte les U.S.A. Tous trois se retrouvent, quelque part dans un pays d'Amérique du Sud, sous des noms d'emprunt. A Porvenir, localité où la chaleur et la misère asphyxient lentement, ils travaillent, sans même chercher à se connaître, dans une compagnie pétrolifère. Il s'agit de subsister. De se faire oublier. Et, si possible, de s'évader de cet enfer. Un jour, un derrick explose : les morts se comptent par dizaines, mais les dirigeants de la Compagnie ne songent qu'à souffler le foyer d'incendie. Pour cela, ils disposent d'un stock de nitroglycérine qui a suinté : la transporter en hélicoptère s'avère impossible. Restent les camions : trois cents kilomètres d'un parcours accidenté. On se met à chercher des chauffeurs expérimentés. Parmi les postulants, Manzon, Scanlon, Kassem et un certain Marquez sont retenus. Le dernier soir, Marquez est retrouvé assassiné. Le coupable est sans doute Nilo, un tueur, arrivé depuis quelques jours à Porvenir, mais à la poursuite de qui. Comme le temps presse, Nilo remplace Marquez auprès de Scanlon et le périple commence. Sous la pluie, dans la tempête, les deux camions tentent de rejoindre le puits en flamme. Seul Scanlon, épuisé, parviendra à destination, sans avoir percé l'identité du mystérieux Nilo. Tandis qu'il s'apprête à partir, de l'avion venu le chercher débarquent deux hommes ; l'un d'eux s'appelle Ricci, comme le frère mafioso du prêtre assassiné.