Que cherche Ecco-Ecco en dérobant, avec maintes précautions, la première page d'un vieux manuscrit chinois ? Et que cherche l'inquiétant Dr. Gou lorsque, après avoir envoyé son fidèle Barrington s'emparer du reste du manuscrit, il convainc Nicole de le traduire ? La vie, fort banale de Nicole, sinologue à ses heures, employée dans une petite imprimerie de New York, qui élève difficilement son fils Jimmy (au « type asiatique » très marqué), va dès lors être émaillée de faits surprenants. Elle se blesse au doigt, sans raison apparente, cependant que Barrington voit les siens amputés un par un. Son amie, l'envahissante Isabelle avec qui elle partage son petit appartement, devient subitement chauve. Un chien noir et des enfants bizarres croisent sans cesse ses trajets, Ecco-Ecco est assassinée (sur l'ordre du Dr. Gou) alors qu'elle allait lui faire d'importantes révélations, l'ascenseur de l'imprimerie s'ouvre sur des mystère, le Dr Gou, veillé par Barrington, agonise au milieu de monceaux d'amandes, le téléphone et les ordinateurs s'agitent : pouvoirs maléfiques du manuscrit qui, la traduction achevée, tombe en poussière. C'est bientôt à Jimmy que l'« on » s'attaque ; alors qu'Isabelle l'emmenait en vacances, un individu vole la voiture où dormait l'enfant. Les yeux bandés, Jimmy est abandonné sur un quai de New York. A quelques mètres de là, Nicole, qui a couru toute la nuit à sa recherche, s'est endormie. Et si tout cela n'était que rêve de somnambule.