En 1944, à Vienne, tandis que la capitale est menacée par l'avance des troupes allemandes à l'Ouest et celles des Russes à l'Est, le colonel Podhajsky, directeur de l'Ecole de cavalerie espagnole, obtient la permission d'évacuer ses célèbres chevaux de réputation mondiale, les lippizans, au titre d'objets précieux. Tandis que les bombes détruisent la capitale, la caravane des étalons blancs gagne le château de Saint-Martin où elle sera mise en sécurité. Le colonel Podhajsky, aidé de son épouse, voudrait tant sauver ses splendides chevaux (et aussi récupérer les juments transférées dès le début des hostilités à Ostau) qu'il s'ingénie à gagner l'admiration du général Patton, de passage à Saint-Martin. Il donne une exhibition de haute école dont l'art et l'élégance enlèvent la conviction du général américain. Ce dernier décide sur le champ l'opération « cow-boy » : l'Ecole espagnole de cavalerie est désormais placée sous la protection officielle de l'armée américaine. Après quelques combats, au cours desquels sont libérés des prisonniers alliés, les fameuses juments lippizanes, mêlées à des centaines d'autres chevaux, sont triomphalement ramenées à Saint-Martin, dans une fougueuse chevauchée. Dix ans plus tard, nous assistons à une triomphale soirée de gala, où le colonel Podhajsky, à la tête des douze plus brillantes montures, tête le 220e anniversaire de la fondation de sa célèbre Ecole.