Suite à quelques menus méfaits qu'il a réglés selon ses méthodes très particulières, l'inspecteur Harry Callahan est transféré aussitôt dans la section « Personnel » où son rôle consiste à faire passer des examens à des postulants au titre d'inspecteur, dont -horreur - des femmes !. Durant ces péripéties, une bande de révolutionnaires, regroupés sous la glorieuse bannière de « Force de frappe du Peuple », dérobe des bazookas dans un entrepôt d'armes. Surprise par l'assistant d'Harry, Di Georgie, la bande, commandée par un « professionnel » mentalement déréglé, Bobby, blesse mortellement le policier. Peu après, la « Force de frappe du Peuple » menace les pouvoirs publics d'une série d'attentats et réclame la coquette somme d'un million de dollars. Réintégré dans la section « Homicides », mais flanqué - à sa consternation - d'une assistante, Kate Moore, Harry entame son enquête. Celle-ci le conduit auprès d'un leader politique noir, Big Ed Mustaffa, lequel accepte de livrer Bobby. Les efforts de Harry sont cependant réduits à néant par une spectaculaire et maladroite intervention de son supérieur, Mc Kay. La bande de Bobby ne tarde pas à se rappeler à l'attention générale en enlevant le maire de San Francisco et en exigeant une rançon de 5 millions de dollars. Avec l'aide de Kate, dont il a découvert l'efficacité, Harry retrouve la trace de Bobby par l'entreprise d'un prêtre d'abord récalcitrant. Tandis qu'elle s'apprête à délivrer le maire, Kate est abattue. Mais le bandit n'échappe pas à Harry, bien décidé à venger la mort de ses deux collaborateurs, mort inutile, mort vite oubliée.