Fuyant la révolution et ses ennemis politiques, Abel Guavez quitte son pays et se réfugie dans la jungle, au sud de l'Orénoque, où il se lie d'amitié avec la tribu indienne que commande Runi. Les Indiens ne pénètrent jamais dans l'immense forêt qui entoure leur village car ils la croient hantée, ensorcelée par un esprit maléfique. Cette forêt est interdite à Abel qui, poussé par son esprit aventureux, en franchit pourtant la lisière. Il découvre ainsi que celle qui hante la forêt n'est pas une sorcière repoussante, mais une fascinante jeune fille qui répond au nom de Rima et vit dans ce cadre paradisiaque en parfaite communion avec toutes les créatures qui la peuplent. Rima vit en compagnie du Nufio, un vieil homme qui prétend être son père mais qui est en réalité un ancien aventurier repenti, rongé par le remords d'avoir participé, jadis, au pillage du village où habitait Rima et au meurtre de ses habitants. Depuis, dans la forêt interdite et paisible, Nufio veille sur celle qu'il y a menée alors qu'elle n'était qu'une enfant. Assaillie par les souvenirs de sa jeunesse que les questions d'Abel font naître dans son esprit, Rima part à la recherche de ce village lointain, accompagnée de Nufio et d'Abel. Mais en cours de route, le vieil homme veut repartir pour les « Vertes demeures » pour y prendre l'or qu'il y a caché. Rima, qui craint pour la vie de Nufio, se lance sur ses traces. Cernée par les Indiens qui croient avoir capturé le mauvais génie de leur forêt, Rima se réfugie dans les branches d'un arbre géant. Les sauvages impitoyables y mettent le feu. Lorsqu'il arrive, Abel n'entend plus que le son de sa voix. Semblant flotter entre les arbres, derrière les brouillards légers de l'aube, il ne voit plus que l'apparence de Rima qui l'appelle. Il la rejoint.