Jack Washington, qui se terre dans une chambre d'hôtel à Paris car il sait qu'il est recherché par un gang très puissant, décide de répondre à une petite annonce dont il a compris qu'elle le mènerait droit dans la gueule du loup. Mais il veut s'expliquer une fois pour toutes avec ses poursuivants. On le transporte en hélicoptère dans la mystérieuse résidence de Lewis Gannet qui a en sa possession le dossier que Jack avait réuni sur les activités de Ned Fine, un richissime affairiste avec qui il avait passé ses vacances. Gannet demande à Jack de lui raconter comment il avait composé ce dossier, non sans lui annoncer auparavant la mort toute récente et naturelle de Fine. Autrefois, Jack avait courtisé sa fille, Nikki, mais il avait été maintes fois ridiculisé par Fine qui le battait à tous les jeux. Cet été-là, renouant avec Nikki, Jack avait voulu prendre sa revanche sur Fine et le battre par n'importe quel moyen. Fine, acceptant le défi, avait invité le jeune homme sur son yacht. Et les journées se passaient à des jeux divers (ping-pong, pelote basque) où Jack, malgré les progrès qu'il croyait avoir faits et les allures de playboy à la page qu'il essayait de se donner, était toujours, avec une régularité exaspérante, le perdant. Jusqu'au jour où, s'apercevant d'étranges activités qui se passaient sur le yacht de Fine, Jack avait décidé de prendre des photos et des notes destinées à compromettre ce trop puissant vainqueur. Fine avait d'abord réagi en faisant croire à Jack qu'il était un mythomane, que tout avait lieu dans son imagination échevelée, puis il en était arrivé à des menaces plus précises. Après l'avoir fait surveiller par ses domestiques, il l'avait assommé et drogué. Mais Jack était parvenu à s'enfuir ; depuis il se cachait. Il savait pourtant que Fine avait un maître, un homme qui le faisait trembler, quelque chose comme un talon d'Achille : Lewis Gannet en personne, chef d'une puissante organisation criminelle. Celui-ci, ayant reçu la confession de Jack, l'enferme dans un ascenseur qu'il emplit de gaz mortels. Et il jette le microfilm sur lequel Jack avait photographié son dossier. Or, ce microfilm contenait un explosif qui fait sauter toute la demeure de Garret, hors de laquelle Jack a tout juste le temps de s'échapper.