1936. L'Espagne est déchirée par la guerre civile. En révolte contre l'attitude de son évêque qu'il trouve rétrograde, Arturo Carrera, jeune prêtre, ne croit plus que l'Eglise prenne utilement position face aux problèmes qui se présentent à elle, aussi quitte-t-il la cathédrale et sa soutane. Au cours d'un bombardement, il fait la connaissance d'une jeune fille, Soledad. Il découvre bientôt qu'elle est entraîneuse au « Casino del buen amor ». Irrésistiblement attirés l'un vers l'autre, ces deux êtres que tout sépare se trouveront dans le contexte de cette atroce guerre civile, liés par une affection profonde. Arturo se lie également avec un journaliste américain, Hawthorne, étrange et cynique reporter, amoureux de Soledad. La cathédrale est bombardée et pillée. La relique du Sang de Saint-Jacques a disparu. Les autorités du lieu considèrent cette disparition comme une malédiction et mettent tout en .uvre pour la retrouver, afin de tranquiliser les esprits. Arturo a été chargé par un chanoine mourant de ce précieux dépôt. Sous la menace de la torture, il refuse de parler. Soledad va être torturée sous ses yeux, lorsque les forces rebelles arrivent vers la ville. Pour retarder leur avance, on décide de laisser les prisonniers sur la route. Arturo glisse alors la relique à Soledad et lui demande de s'enfuir dès que l'occasion s'en présente. Lorsque les troupes rebelles surviennent, craignant un piège, elles décident l'exécution massive des prisonniers. Arturo, conscient d'être prêtre pour l'éternité, devant les supplications de ces hommes et femmes qui vont mourir, se confesse et accepte de les entendre en confession. Profitant d'un moment d'inattention de ses gardiens, Soledad a pris la fuite. Une sentinelle tire sur elle. Elle tombe mortellement blessée, la relique glisse de sa main. L'officier rebelle ordonne alors la libération des otages. Soledad agonise dans les bras d'Arturo. La jeune femme sait que si Arturo a été attiré vers elle, il est resté un prêtre fidèle à ses yeux. Elle lui demande de la bénir.