Eleanor rentre chez elle, dans les rues encombrées de New York, son chien en laisse, vêtue curieusement et coiffée d'un invraisemblable bibi. Son petit ami Stash refuse de l'accompagner à une party car il prépare son exposition de peinture. Remplie de complexes envers lui, elle se confond en excuses et s'y rend pourtant, seule. Elle est employée de librairie, rêve d'un bel appartement, d'une famille et d'une carrière de créatrice de chapeaux. Samantha lui remonte le moral, et Marley Nantello, peintre, découvre en elle, « la » Christa à qui il rêve de consacrer une chapelle aux portes du Vatican. Marley vit avec des copains, dont Sherman qui est follement amoureux de Daria ; mais elle n'a que mépris pour son talent de peintre. Elle aussi rêve d'exposer et fait des avances à tous ceux qui peuvent lui rendre service, dont Stash, pour qu'il la recommande à Victor, son directeur de galerie. Séduit par Daria, Stash présente Eleanor à Stephen Prouse, brillant couturier d'avant-garde, enthousiasmé par les chapeaux. Découvrant l'infidélité de son petit ami, elle le quitte et connaît la réussite lors de la présentation de mode. Elle donne une party, dont les invités sont tous des hommes et, à la fin de la soirée, elle part avec un inconnu se promener la nuit dans New York.