Jeune Américain fantaisiste, tantôt boxeur, tantôt auteur dramatique, Reno Davis est engagé comme précepteur du jeune Paul par Anne de Villemont, sa mère, veuve d'un général qui a trouvé la mort au cours de la guerre d'Algérie. Reno Davis ne tarde pas à découvrir qu'il a trouvé asile dans une singulière famille. La génération des vieux parents, rapatriés d'Algérie, ulcérés par les pertes matérielles subies, revivent, chaque soir, sur un petit écran, leurs souvenirs immortalisés par leurs films personnels. Excédée par cet album de famille feuilleté soir après soir, Anne de Villemont, jeune femme ardente, cherche à s'étourdir dans l'alcool et dans des conversations avec le psychiatre attaché à sa personne et celle de son fils. Le psychiatre - nous l'apprendrons bientôt - n'est autre que son mari le général qui a pu « disparaître » et se cacher ainsi. Le nouveau précepteur constate non sans effroi que la chambre de l'enfant est pavoisée d'un nombre de drapeaux impressionnants, tel un musée militaire ! L'enfant ne doit pas oublier que son père a été victime d'un attentat ! Reno souhaite éduquer le jeune Paul selon des méthodes modernes et l'emmène au bois de Boulogne, sur les bords de la Seine. Mais l'enfant est enlevé sous ses yeux tandis qu'une sordide mise en scène laisse croire à la police que Reno vient de tuer son meilleur ami, venu a la pêche ce matin-là. Reno arrive à brouiller les pistes et s'enfuit. Mais l'hôtel particulier est fermé. Les Villemont sont partis en Italie. Il les retrouve et, après maintes péripéties, sauve Anne et son fils des griffes de l'organisation d'extrême droite dont ils sont les victimes.