II a pourtant du métier, Joe Steiner. Mais là, c'est trop. De sa vie de policier, il n'a jamai vu crime aussi horrible. L'assassinat de Lucy Vinson et de ses trois enfants a été sauvage. Ed Vinson, le père, a disparu. « Coupable », pense Steiner. Et il est bien décidé à le prouver. Un mois plus tard, dans une petite ville près de Seattle, un homme revient doucement à la vie. Retrouvé dans la carcasse d'une voiture accidentée, il était totalement défiguré. Les médecins lui remodèlent un visage. Et les soins attentifs de Chris Graham, l'infirmière, essayent de lui redonner une personnalité. On ne sait rien de lui, et l'accident l'a rendu amnésique. Au bout de plusieurs mois, Alien Devlin - c'est le nom de celui qui avait loué la voiture accidentée - est sur pieds. Après cinq ans, Chris est devenue Madame Devlin. Alien est un agent immobilier qui a réussi et, avec leurs trois enfants, dont deux du premier mariage de Chris, les Devlin sont heureux. Dans l'Ohio, Joe Steiner reçoit une coupure de journal où figure la famille Devlin. Steiner n'est plus policier, mais sa retraite anticipée, il va alors la passer près de Seattle, sûr de lui : Devlin vit près de Seattle ce qu'a vécu Vinson dans l'Ohio et il ne fait aucun doute que Chris et ses enfants vont être assassinés. D'ailleurs elle reçoit des coups de téléphone anonymes où on l'appelle Lucy, et puis des viols ont lieu dans la région, comme avant le meurtre de Lucy, et puis on retrouve le masque du violeur chez les Devlin. Pourtant, le violeur est arrêté, et Steiner découvre que le policier local Mike Patterson, ancien amant de Chris, encore amoureux d'elle, est l'expéditeur de la coupure de journal. Il n'y a plus lieu de soupçonner Alien. Steiner quitte la ville. Mais là, il entend à la radio que le dernier-né des Devlin va fêter ses cinq ans, comme l'avait fait le dernier-né des Vinson le jour où. Et Steiner fait demi-tour.