Carrière :
Le premier rôle de Richard Widmark sert de fondation à toute sa carrière. Henry Hathaway le choisit pour interpréter le rôle de Tommy Udo dans Le Carrefour de la mort
(1947). Sa composition d'un tueur psychopathe qui éclate de rire en poussant une vieille femme dans un escalier le rend célèbre du jour au lendemain. Le contraste de sa physionomie juvénile avec quelques aspects inquiétants (sourire ambigu, voix éraillée, démarche féline) en fait l'un des méchants les plus populaires d'Hollywood. Il entame une carrière brillante à la Fox où il enchaîne de nombreux thrillers. Sa création d'un voyou minable dans Les Forbans de la nuit
(Jules Dassin, 1950) est un exemple du genre. Il travaille également avec Joseph L. Mankiewicz (La Porte s'ouvre
, 1950), Elia Kazan (Panique dans la rue
, 1950) ou encore Samuel Fuller (Le Port de la drogue
, 1953, et Le Démon des eaux troubles
, 1953). Son jeu physique, sobre et subtil sert plusieurs classiques du western dont La Ville abandonnée
(William Wellman, 1948), Le Trésor du pendu
(John Sturges, 1958), L'Homme aux colts d'or
(Edward Dmytryk, 1958), Alamo
(John Wayne, 1960), Les Deux cavaliers
(John Ford, 1961) ou Les Cheyennes
(John Ford, 1964). S'efforçant de rompre avec les rôles de méchant, il incarne un psychiatre entièrement voué à la guérison de ses patients dans La toile d’araignée
(Vincente Minnelli, 1954), le roi Charles VII de France dans Sainte Jeanne
(Otto Preminger, 1957) ou un procureur dans Jugement à Nuremberg
(Stanley Kramer, 1961). Si la qualité de ses dernières oeuvres a baissé, son pouvoir de fascination demeure dans des films tels que Police sur la ville
(Don Siegel, 1967), Le Crime de l'Orient-Express
(Sidney Lumet, 1974), La Théorie Des Dominos
(Stanley Kramer, 1977), avec Gene Hackman ou Morts suspectes
(Michael Crichton, 1977). Il joue un shérif sudiste dans Colère en Louisiane
(1987), incursion de l'Allemand Volker Schlöndorff dans le cinéma américain, et endosse le costume de sénateur dans True Colors
(1991) de Herbert Ross.