Charley Partanna se félicite d'avoir été « adopté » par le grand ami de son père Don Corrado Prizzi, le chef d'une des plus puissantes familles de la mafia new-yorkaise. Il y a gagné une excellente situation : il est l'exécuteur de la famille. Mais, ce jour-là - le Parrain marie sa fille cadette -, seuls comptent la silhouette, la blondeur, le regard d'Irène Walker entrevue, un trop bref instant, pendant la réception. C'est de Los Angeles où elle habite qu'elle lui téléphone dès le lendemain. Aussitôt à ses côtés - magie de l'avion -, Charley lui propose le mariage. De retour à New York, il reçoit l'ordre de récupérer l'argent volé par le gérant d'un casino Prizzi à Las Vegas : il tue le récalcitrant personnage avant de découvrir que sa complice et épouse n'est autre qu'Irène. Elle aussi tue sur commande, ce qui n'empêche pas Charley ni de l'épouser ni d'essayer de convaincre la famille de son innocence. Il l'associe même au kidnapping qu'il doit organiser ensuite. Elle y révèle ses qualités mais, à la dernière minute, un témoin survient. Irène tire. C'était l'épouse d'un policier. Rien ne va plus pour les Prizzi abandonnés, voire attaqués par la police, les autres clans. Dans la famille c'est la confusion : Don Corrado veut faire de Charley son successeur ; Dominic, l'un de ses fils, veut sauver l'honneur de sa propre fille, Maerose, qui prétend qu'il l'a violée et veut donc le faire abattre. Il engage alors le meilleur tueur à gages : Irène. Irène, que Charley, après la mort de Dominic, est chargé, lui aussi, d'abattre : simple formalité familiale. Il ne lui restera plus qu'à épouser Maerose pour devenir un vrai Prizzi.