En route vers son bureau, Eddie Anderson, publiciste d'une marque de cigarettes, dirige volontairement sa voiture sous un gros camion. Mais au dernier moment, il baisse la tête et ce geste lui sauve la vie. Il se retrouve à l'hôpital, puis chez lui pour une longue convalescence, entouré de sa femme Florence, de sa fille Ellen, de son frère Michael et de ses collègues de bureau. A ce tout petit monde factice qu'il a voulu quitter définitivement, il ne parle plus. Il passe son temps à se souvenir du passé et, notamment de sa maîtresse Gwen avec qui il a eu une idylle passionnée. A force de ténacité, Florence réussit à faire parler son mari et l'entraîne dans d'interminables explications. Il lui raconte sa liaison avec Gwen et la bouffée d'oxygène que cela a représentée pour lui dans le monde professionnel, artificiel et asphyxiant où il étouffait. Florence persuade son mari de reprendre le travail. Un bref essai se révèle peu convaincant. Faisant preuve d'esprit de décision à l'égard de son « job », il manque de ruiner la firme. A nouveau il faut le soigner, son hyper-lucidité passant pour de la folie. Il reprend contact avec son père hospitalisé pour une grave maladie cardiaque et fait un essai infructueux pour vivre avec lui après l'avoir quasiment kidnappé de la clinique. Entretemps, Eddie a revu Gwen, qui vit avec son bébé dont elle ne veut pas connaître le père. Eddie sera blessé par un coup de feu tiré par le fiancé de celle-ci, ne pouvant plus supporter la présence destructrice d'Eddie auprès de sa future femme. Mais les liens entre Gwen et Eddie sont presque indestructibles. Après un séjour en hôpital psychiatrique, Eddie est accompagné par Gwen aux funérailles de son père. Florence passive, a renoncé à reprendre son mari.
Ouvrage : Une Odyssée américaine [Biographie] / Elia Kazan ; textes et images choisis et prés. par Michel Ciment ; introd. de Michel Ciment.
- Paris : Calmann-Lévy, 1987
Périodique : Avancées Cinématographiques, n° 12-13, mars 1986
Périodique : Cahiers du cinéma (Les), n° 222, juillet 1970
Périodique : Cinéma 70, n° 148, juillet 1970
Périodique : Cinéma 85, n° 334, 18 décembre 1985
Périodique : Cinématographe, n° 26, avril 1977
Périodique : Films and Filming, vol 16 n° 7, avril1970