En Virginie, juste avant la fin de la guerre de Sécession, un groupe de confédérés conduit par le capitaine Cordona s'attaque à un train contenant un chargement d'or pour les Nordistes. Les hommes du convoi sont réduits à merci par des essaims de guêpes jetés dans le train par Cordona et les siens. Cord Mc Nally, colonel nordiste, perd dans la lutte son ami Forsythe. Une fois la guerre terminée, il retrouve Cordona, lui dit qu'il ne lui en veut pas personnellement, mais voudrait connaître le nom du traître qui a révélé aux Sudistes l'existence du chargement d'or. Peu après, Mc Nally et Cordona sont devenus amis. Shasta Delaney, une jeune et ravissante passagère de la diligence arrivant à Blackthome (Texas) pour signaler les exactions du shérif de Rio Lobo abattra, lors d'une rixe, Withey qui se trouve être l'un des deux traîtres recherchés par Mc Nally ; Cordona, en tous cas, l'a identifié comme tel. C'est à Rio Lobo même qu'après bien des péripéties, Mc Nally retrouvera le deuxième homme, Ketcham, qui, avec le shérif, établissait une sorte de dictature sur la ville. Pour se débarrasser de lui, Mc Nally, Cordona et Shasta recevront, au dernier moment, l'aide de tous les habitants du lieu.
Ouvrage : Howard Hawks, le metteur en scène du grand espace réduit : Rio Bravo, El Dorado et Rio Lobo ou le western clôturé / Henri Larski. - Lille : ANRT, 2000
Périodique : Cahiers du Cinéma (Les), n° 230, juillet 1971
Périodique : Empire, n° 182, août 2004
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