Seul le travail semble compter pour Margaret Ford. Brillante psychiatre, auteur d'un livre à succès, partageant son temps entre ses patients et la clinique de son amie, le Dr. Littauer, d'apparence austère, Margaret ne prend pas de repos, ne voit plus ses amis, vit seule. Un jour Billy, un de ses patients, la met au défi de l'aider, menace de se suicider. Elle l'aidera : il doit, dit-il, 25 000 dollars à un certain Mike, une dette de jeu ; s'il ne paie pas, Mike le tuera. Margaret se rend alors au tripot où officie Mike. Celui-ci la reçoit, semble séduit par elle et lui apprend que la dette de Billy n'est que de 800 dollars. Il accepte de l'effacer si Margaret l'aide à piéger George, son adversaire dans une partie de poker. Mike perd. George menace. Margaret offre alors de payer les 6 000 dollars dus par Mike. Une maladresse de George et Margaret découvre que les deux hommes et leur complice Joey avaient tenté de l'escroquer. Fascinée par Mike, elle va chercher à le revoir, se laisse séduire par lui qui va dès lors l'initier aux secrets de l'arnaque. Qui est-il vraiment ? Il l'entraîne un jour dans une combine bien plus compliquée que celles que pratiquaient jusqu'alors les trois complices. 80 000 dollars à la clé ! La mort, aussi, bien réelle lorsqu'éclate la vérité. Margaret ne sera plus jamais la femme qu'elle a été.