1860. Après une année de chasse, Jet Cooper et son fidèle compagnon Gus Rideout se préparent à vendre leurs prises quand ils sont dépouillés par le chef Indien Red Cloud : il a ouvert la guerre contre tous les Blancs parce que les Tuniques Bleues sont venues planter un fort dans la vallée. Sans ressources, les deux trappeurs s'engagent, comme éclaireurs, avec un compagnon indien, à ce fameux Fort Shallan ; et ils sympathisent avec le responsable du fort, le Capitaine Riordan ; Jet fait aussi connaissance avec Corinna, la femme du Colonel Marston : le colonel s'est vu présentement confier le commandement d'un avant-poste, en punition d'une bataille perdue sottement au cours de la guerre civile. Marston arrive au fort. Ambitieux et dur, ne rêvant que de se réhabiliter par un coup d'éclat, il décourage sa femme par sa froideur, tandis que Corinna est attirée par Jet, l'homme des bois à l'âme joyeuse et libre et au c.ur fidèle. Jet apprend que Red Cloud s'est uni à d'autres tribus pour massacrer la garnison avant les premières chutes de neige : il en avise le colonel et le presse d'organiser la défense du fort ; Riordan, de son côté, ne pouvant obliger son supérieur à la prudence, dépêche l'éclaireur indien à Fort-Lamy pour obtenir un ordre du haut-commandement. Mais cet ordre est refusé ; Jet tente alors de saper le moral des hommes pour entraver le plan extravagant de Marston, ce qui lui vaut de combattre avec le sergent Decker, bras droit du colonel ; combat autorisé par Marston, mais Decker trouve accidentellement la mort en tombant d'un parapet et Marston, furieux, veut faire exécuter Jef, qui s'enfuit. Le Colonel place Gus en tête des hommes et sort du fort. II tombe dans le piège des Indiens. Jet ne parvient pas à sauver Gus, mais prend la tête des rescapés et organise le repli vers le fort : Marston reste sur le terrain. En récompense pour son courage, Jef endosse enfin la Tunique Bleue, objet de ses rêves ; un mois plus tard, promu officier, Jet, très ému, passe en revue la garnison du fort, tandis que, debout près du drapeau, Corinna lui sourit.
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