Emily, brillante juriste et polyglote émérîte, intègre une charge d'avocats d'affaires new-yorkaise. A peine embauchée, elle part au Brésil avec Hanna afin de traiter un important contrat immobilier. Femme d'affaires aux nerfs d'acier et aux dents longues, Hanna met à peine Emily au courant et s'envole pour l'Argentine bien décidée à ramener un de ses principaux associés dans la transaction. A Rio, l'innocente Emily rencontre un ami d'Hanna, Wheeler, personnage étrange étonnamment riche et puissant. Cet homme mi-voyou, mi-nabab, fascine et inquiète Emily qui se sent de plus en plus attirée par lui. De clubs très « chauds » en écoles de sambas improvisées sur les plages, Wheeler entraîne Emily dans un monde très sensuel où l'érotisme est omniprésent. Summum de l'aventure pour la jeune fille : s'offrir en état second à un inconnu en se faisant passer pour une prostituée, pour le plus grand plaisir de Wheeler. De retour de Buenos Aires, Hanna, bien décidée à mettre un terme à ses affaires, convoque les différentes parties, dont l'une d'entre elles est représentée par le bel inconnu dans les bras duquel Emily s'est abandonnée. La jeune fille raconte la mésaventure à Hanna qui empoche avec facilité la signature. Seule ombre subsistante au tableau, un hôtel en ruines compris dans le marché, que Wheeler vient d'acquérir. Mais amoureux fou d'Emily qui, pour la première fois, lui permet d'avoir des rapports normaux avec une femme. Wheeler offre l'hôtel à la jeune avocate.