New York, 1963. Dans tous les quartiers les bandes sévissent. Ici, ce sont les « Ducky Boys » qui contrôlent le secteur ; là, ce sont les « Tondus » et leur chef Terror (213 kg) qui font la loi ; tandis que les « Wongs », spécialistes des arts martiaux, tiennent quelques blocs bien précis et les « Del Bombers » le ghetto noir. Les « Vagabonds », tous Italo-Américains, ont acquis de leur côté, une solide réputation. Or, Turkey, membre des « Vagabonds », ne rêve que d'être chez les « Tondus ». Ses copains, Richie, Buddy, Joey et Perry tentent par tous les moyens de l'en dissuader, mais en vain. Dès lors, le passage de Turkey à l'ennemi rallume la « guerre des gangs » et les alliances se négocient âprement en vue des batailles futures. Cependant, au cours d'une surprise-partie organisée par sa petite amie, Despie, Richie drague Nina que convoitait Joey. L'incident provoque une suite de réactions en chaîne qui précipitent les événements. Turkey est ainsi abandonné par les « Tondus » et sauvagement assassiné par les « Ducky Boys », lesquels attaquent un peu plus tard les « Vagabonds » et les « Del Bombers ». Grâce aux « Wongs », venus en renfort, la bagarre tourne finalement au désavantage des « Ducky Boys ». Mais, au terme de cet affrontement, Joey et Perry quittent la ville pour tenter leur chance ailleurs, tandis que Richie se voit lui, contraint de se fiancer à Despie et donc de se « ranger ».