Dans le quartier français de La Nouvelle Orléans, plusieurs femmes sont assassinées. Peu d'indices sur les lieux, mais quelques éléments laissent à penser qu'il ne s'agit que d'un seul et même tueur. Les meurtres surviennent la nuit et les victimes sont toutes des prostituées proches de milieux sado-masochistes. Des milieux que connaît bien l'inspecteur Wes Block chargé de l'enquête. Homme étrange, partageant sa vie entre ses deux petites filles dont il a obtenu la garde après son divorce et les bas-fonds où il n'hésite pas à prendre son plaisir justement chez les adeptes du sado-masochisme. Block est profondément troublé par la similitude de comportement entre lui et le tueur : utilisation des menottes, etc. Il connaît bien la plupart des victimes et a eu des rapports avec certaines quelques heures avant la découverte des corps. Le doute s'installe en lui, et seuls les moments de jeux et de tendresse avec ses filles lui offrent quelque répit. L'apparition de Beryl Thibodeaux, militante féministe protestant contre l'insécurité, le réconforte néanmoins. D'abord méfiant, Block trouve bientôt chez la jeune femme son seul soutien alors même que ses collègues commencent à se méfier de lui. L'étau se resserre, l'assassin se rapproche. Qui est-il ?.