Début du siècle. Un navire vogue quelque part sous les Tropiques. Parmi les passagers, une jeune veuve, Sarah Hargrave, et son bébé, Lilli. Alors que le choléra commence à décimer l'équipage, un canot à la dérive s'approche du bateau. A son bord, un homme et une femme, morts, et un garçonnet vivant, Richard. Sarah adopte aussitôt l'orphelin. Pour leur permettre d'échapper à l'épidémie, le capitaine contraint Sarah à s'embarquer avec les enfants sur un canot, qui échoue après quelques jours sur l'île même où est né Richard. Sarah s'installe dans la maison aménagée par les parents de Richard. Les années s'écoulent, rythmées par les lunes, jusqu'à la mort de Sarah. Lilli et Richard, adolescents, poursuivent leurs jeux d'enfants, respectent fidèlement les préceptes de leur mère, qui n'avait jamais cessé de les préparer à la « civilisation ». Mais, la nature aidant, ils découvrent qu'ils s'aiment, et célèbrent leur mariage. L'arrivée d'un navire, pourtant tant espérée, trouble leur lune de miel sans fin. Drôle de civilisation, qui apparaît sous les traits de la fille du capitaine, Sylvia, qui essaie de séduire Richard, et d'un matelot qui tente d'abuser de Lilli. Le couple décline sans regret la proposition du capitaine de les amener à San Francisco. D'autant plus qu'un bébé vient parfaire un bonheur désormais sans nuages.
Mots clés :
Nature, Rivalité amoureuse, Adolescent, Île, Océan Pacifique, Maladie infectieuse, XXe siècle, Veuve, Tentative de viol