Le « Britannic », paquebot ayant à son bord 1 200 passagers, entame sa première traversée après le réarmement de l'hiver. Peu après, Nicolas Porter, qui occupe un poste important à la compagnie de navigation du « Britannic », reçoitun coup de téléphone : un inconnu qui dit s'appeler « Juggernaut », menace de faire sauter, dans les 22 heures qui suivent, les 7 tonneaux d'explosifs qu'il a déposés dans le bateau, à moins qu'on ne lui remette une rançon de 500 000 livres. Pour prouver qu'il ne plaisante pas, l'inconnu fait exploser à bord du navire une petite charge qui cause des dégâts minimes. Porter décide de payer. Mais le gouvernement, qui veut faire un exemple et montrer sa détermination, s'y oppose. On parachute à bord du bateau une équipe de spécialistes en déminage, à la tête de laquelle figurent les deux plus grands experts de la Marine : Fallon et son assistant, Braddock. L'opération dedésamorçage s'annonce délicate et périlleuse : Braddock y laissera la vie. Pour comble de malchance, la tempête empêche l'évacuation des passagers. De son côté, la police n'est pas restée inactive, dressant la liste des hommes capables de mettre au point un mécanisme aussi complexe que celui déposé à bord du paquebot. Ayant suivi l'un des complices de « Juggernaut », elle retrouve le coupable qui n'est autre qu'un ancien confrère et ami de Fallon avec lequel il avait travaillé durant la guerre. Fallon demande à « Juggernaut » un dernier renseignement concernant le désamorçage du système de mise à feu des bombes. « Juggernaut » donne la marche à suivre. Fallon hésite puis fait le contraire de ce qui lui a été conseillé : il évite ainsi le dernier piège de son adversaire et sauve la vie de tous les passagers du navire.
Mots clés :
Enquête policière, Paquebot, Chantage, Déminage, Bombe