Allan Quatermain et sa ravissante compagne Jessie coulent des jours heureux après avoir vécu, dans cette Afrique quelquefois hostile, des instants mouvementés. Jessie trépigne d'impatience en attendant de prendre le bateau pour les �0tats-Unis où elle doit présenter Allan à sa famille et l'épouser. Surgit alors de la jungle voisine un homme grièvement blessé poursuivi par indigènes armés de poignards. Allan met les agresseurs en fuite et recueille les confessions du mourant ; dans son délire, il est question du mur de Jal-pora, d'Agon mais surtout de Robeson, le jeune frère d'Allan mystérieusement disparu. Adieu voyage en Amérique, en route pour l'aventure. Accompagnés par Swarma, un mystique rusé et cupide qui leur sert de guide, et par Umslopogaas, un colosse à la hache menaçante, Allan et Jessie s'enfoncent dans des contrées désertes à la recherche d'une cité aux rues pavées d'or et habitée par des blancs. Swarma prophétise mille ennuis ; ceux-ci commencent au mur de Jalpora qui s'ouvre brusquement en deux, manquant engloutir Jessie. Une pièce d'or est scellée dans le mur ; c'est la direction qu'ils prendront en descendant un fleuve. Grâce à une fine cote de mailles sur laquelle les lances se brisent, Allan passe pour un démon aux yeux d'une tribu particulièrement agressive et l'expédition peut continuer sa route. Un torrent les entraîne sous une montagne où mille dangers les guettent : bêtes immondes, tourbillons mortels, gerbes de flammes, etc. Ayant triomphé des éléments hostiles, l'expédition arrive en vue d'une cité toute blanche : ainsi donc la légende disait vrai ! Allan et ses amis sont accueillis à bras ouverts par la population, parmi laquelle Robeson. Mais la ville est sous l'emprise d'un fanatique, le grand prêtre Agon et de sa compagne, la Reine Serais. Swarma, avide de l'or dont fait commerce Agon trahit Allan dont veut se débarrasser le grand prêtre. Mais l'imagination d'Allan, le courage de Jessie et la hache d'Umslopogaas viendront à bout des tyrans.