Willie Boy, un Indien palute travaillant comme vacher, revient à Banning (Californie) pour assister à la fête de la réserve Morongo et essayer de prendre pour femme Lola Boniface. Quelques mois auparavant, le père de la jeune fille l'avait chassé à coups de fusil. Willie n'accepte plus, cette fois, d'être repoussé et il explique à la jeune fille qu'il va l'emmener dans le Nevada. Surpris par son père pendant qu'il étreint Lola, Willie le tue. La coutume tribale voulant que le meurtrier fasse un « mariage par capture », la veuve donne l'ordre à sa fille de le suivre. Ils partent en toute hâte, car le père de Lola a été tué sur la terre des hommes blancs. Le docteur Elisabeth Arnold, superintendant de la réserve, charge Cooper, le shérif, dont elle est la maîtresse, d'arrêter les fuyards. Cooper, qui devait servir de garde du corps au président Taft eu tournée dans le pays, retarde son départ et engage la poursuite. Un fermier et un vacher acceptent de l'aider. Cooper et ses compagnons sont persuadés que la capture sera aisée, mais Willie Boy sait mener ses pistes et tente de passer la frontière du Nevada. Les journalistes s'emparent de l'affaire et font courir le bruit d'une révolte peau-rouge. C'est tout un commando qui talonne alors les proscrits. Cooper découvre le corps de Lola, sacrifiée à l'homme qu'elle aime. Il finit par abattre le palute, mais s'aperçoit que l'arme de l'Indien était vide. Conscient de l'inanité de cette chasse à l'homme, écoeuré de la perte inutile d'une vie humaine, il fait enterrer Willie Boy selon la coutume de sa race.