I860. La guerre de Sécession vient de finir, Colt Sunders, ex-capitaine de l'année sudiste retournant à son ranch s'arrête à Dallas où il éprouve le « coup de foudre » pour une jeune femme, Lorna, qu'il épouse sur le champ. De mauvaises nouvelles attendent les jeunes mariés quand ils arrivent au ranch déserté depuis si longtemps : le régisseur, Innocencio, et ses cinq fils, n'ont réussi qu'à grand peine à sauver le bétail de la rafle des « carpetbaggers », politiciens sans scrupules dont le seul souci est de brimer et de dépouiller les sudistes vaincus. D'autre part, le frère de Colt, Cinch, est de retour lui aussi et exige la part qui lui revient sur le ranch, ce que Colt, décidé à remettre la propriété sur pied, refuse net. Les carpetbaggers, ayant appris que Lorna est une ancienne prostituée, organisent un complot qui doit leur permettre, après avoir insulté la jeune femme, d'abattre Colt au moment où il prendra la défense de son épouse. Ce plan échoue car Lorna, pour sauver son mari, avoue la vérité sur son passé. Cette révélation détruit l'harmonie qui régnait entre Colt et sa femme. Cinch en profite pour persuader Lorna de quitter le ranch avec lui. Mais ils sont rattrapés par Colt qui chasse son frère et fait comprendre à sa femme - qui attend un enfant - qu'elle ne l'intéresse plus. Aussitôt après la naissance, elle devra partir et il gardera l'enfant avec lui. C'est un « marché » qu'il lui paiera largement. Quelques jours après la naissance, au moment où Lorna s'apprête à quitter à contre-c.ur son mari et son enfant, Cinch réapparaît accompagné des carpetbaggers dans l'intention de tuer Colt. Mais les sentiments fraternels de Colt et de Cinch sont plus forts que leurs ressentiments et, à l'ultime seconde, ils font face ensemble aux carpetbaggers qui sont mis hors de combat grâce à l'intervention d'Innocencio qui s'apprêtait lui aussi à abandonner Colt. Cette scène dramatique aura du même coup permis à Colt de comprendre que sa femme l'aime sincèrement.