Brooklyn, 22 août 1972. Trois hommes pénètrent dans une banque et mettent en joue le directeur et ses employés. Affolé, l'un des bandits s'enfuit, tandis que les autres, Sal et Sonny, s'aperçoivent que le coffre ne contient plus que 1 100 dollars. Cernés par la police avec leurs otages, ils vont essayer de négocier. Le commissaire Moretti entre en contact téléphonique avec Sonny et l'invite à sortir pour constater l'ampleur du dispostif policier. A l'apparition de Sonny dans la rue, la foule manifeste, ce qui accroît la tension, et le gangster, ravi de son succès, se donne en spectacle puis réclame de la nourriture et la venue de sa femme. Rentré dans la banque, Sonny finit par convaincre Sal qu'il faut exiger un avion pour quitter les U.S.A. Tandis que la T.V. retransmet îe drame en direct, les contacts reprennent, soit au téléphone, soit dans la rue devant la banque : d'abord avec Moretti, puis avec la famille de Sonny (sa « femme », en réalité un certain Léon - Sonny est homosexuel -, son épouse Angela et sa mère), enfin avec Sheldon, du F.B.I., qui annonce qu'un avion va être prêt. Après que Sonny a dicté son testament, les bandits libèrent un otage et s'engouffrent avec les autres dans un bus qui les mène à l'aéroport sous l'escorte de la police. Au moment où ils s'apprêtent à quitter le bus pour monter dans l'avion, Sheldon et ses hommes réussissent à tuer Sal et à neutraliser Sonny, libérant ainsi les otages sains et saufs.