Au printemps de 1862, Nordistes et Sudistes s'affrontent. Le colonel Brackenby est bien décidé, pour sa part, à s'installer dans une petite guerre de famille : trente coups de canon échangés de part et d'autre, chaque matin, après quoi, le reste de la journée, repos ! Or, une fâcheuse initiative du capitaine Heath, officier du bataillon, vient compromettre ces sages arrangements. Après une escarmouche ayant entraîné la fuite spectaculaire de tout le bataillon du colonel (le cheval de ce dernier s'étant affollé et emballé. vers l'arrière), une Cour martiale est réunie pour le juger. Le bataillon, formé d'individus irrécupérables, est dissous, puis reformé et affecté à la garde d'un poste isolé, en territoire « indien ». Alors que la nouvelle unité gagne son nouveau cantonnement, elle fait la rencontre, sur le pittoresque bateau à roues qui les transporte, de femmes de saloon, parmi lesquelles se dissimule Martha-Lou, espionne au service de la confédération chargée d'intercepter un convoi d'or. Un flirt naît entre Martha-Lou et le capitaine Heath, dont elle cherche à gagner la confiance. Mais l'officier a découvert le secret de la mission de la belle. Le colonel Brackenby, dont la carrière est bien compromise, se montre alors à la hauteur des circonstances. Aidé de son fidèle capitaine et de tout son « bataillon des lâches », il met sur pied un plan de combat original et, en plusieurs points, cocasse, et récupère l'or fédéral : ceci au grand étonnement de la ravissante Martha-Lou. Ce pittoresque épisode terminé, le capitaine Heath fera de Martha-Lou son épouse.