1947. Les �0tats-Unis sortent de la guerre. Stingo, arrivé à New York pour être écrivain, s'installe à Brooklyn. Sa tranquillité est troublée par les ébats et la dispute de ses voisins du dessus. Puis un billet qu'ils lui adressent l'invite à faire leur connaissance. Et Stingo devient le meilleur ami de Sophie et de Nathan. Nathan, l'intellectuel juif aux colères suprenantes et inattendues. Sophie la Polonaise, rescapée d'Auschwitz. Le couple fascine Stingo. A la suite d'une violente scène provoquée par Nathan, Stingo se retrouve seul. Il part à la recherche de Sophie et apprend que le père de la jeune femme, loin d'avoir aidé les juifs comme elle le lui avait dit, préconisait au contraire leur extermination. Lorsque Stingo rentre, Sophie est revenue. Il lui demande la vérité ; il passe la nuit à l'écouter. Puis Nathan, le paranoïaque, le menace. Alors Stingo emmène Sophie. A l'hôtel où ils se sont arrêtés, il lui avoue son amour et lui demande de le suivre dans le Sud et de l'épouser. Sophie refuse. Sophie est une mère meurtrie, obligée jadis de choisir, à Auschwitz, lequel de ses deux enfants seul survivrait. Elle se donne néanmoins à Stingo, mais, le lendemain, elle est déjà repartie. rejoindre Nathan.