Nick Casey et Billy Joe, tous deux joueurs professionnels de billard, se produisent dans des tournois et des compétitions multiples pour survivre. Partenaires aux jeux, Mick et Billy sont inséparables dans la vie. Leur amitié et leur association datent en effet du jour où Mick, après avoir recueilli le tout jeune Billy lui enseigna son art et le transforma en vrai champion. Pour l'heure, les deux amis songent aux moyens de récupérer une somme importante leur permettant d'affronter le richissime et mystérieux Denton dit « Le Révérend » récemment libéré de prison. Battu une fois par Denton au cours d'une mémorable partie, Mick s'était promis une revanche, quand l'occasion se présenterait. Contacté par Mick et amusé par sa ténacité, Denton finit par accepter la rencontre mais à la condition que l'enjeu de départ ne soit pas inférieur à 20 000 dollars. Malgré leur dextérité et la chance de Billy au poker, en dépit de partenaires indélicats, Mick et Billy comprennent vite qu'ils ne réussiront jamais à réunir les fonds. Ils acceptent donc l'invitation d'un certain Paulie qui a organisé des éliminatoires et des paris clandestins avant le « match du siècle », retransmis à la télévision. La salle est comble quand Mick et Billy se retrouvent face à face en finale. Venu pour abattre Denton, un tueur qui a engagé tout son argent sur Billy menace alors Mick. Ce dernier refuse pourtant de tricher et de perdre, mais la partie est interrompue par les agents du FBI qui saisissent le matériel et arrêtent le tueur, les spectateurs, les parieurs et les joueurs, à l'exception de Mick et Billy bien dissimulés. C'est alors que survient Denton, apparemment responsable de l'opération. La vraie compétition peut alors commencer et c'est ainsi que, concentré et sûr de lui, Mick, après avoir un temps perdu, finit par gagner la partie, réussissant même à dépouiller totalement son adversaire.