Carrière :
En 1960, John Sturges offre à James Coburn le rôle du tueur au couteau des Sept mercenaires
. La prestation de l'acteur le rend célèbre, et il poursuit son ascension à la télévision. Trois ans plus tard, Sturges l'engage de nouveau pour La grande évasion
au côté de Steve McQueen. Avec la création d'un nouvel espion de charme dans Charade
(1963) de Stanley Donen et ses interprétations de Flint (Notre homme Flint
, 1965, Daniel Mann ; F comme Flint
, 1966, Gordon Douglas), Coburn devient un acteur recherché pour son allure sophistiquée - qui lui vaut d'être choisi à deux reprises par Blake Edwards (Qu'as-tu fait à la guerre, Papa ?
, 1966 ; Opération clandestine
, 1972) - et pour l'expression de son visage impavide. Il aborde tous les genres : le western (Il était une fois la révolution
, 1971, de Sergio Leone), la comédie (Ce cher disparu
de Tony Richardson), le thriller (Les invitations dangereuses
, 1973, d'Herbert Ross), le film d'aventure (Le bagarreur
, 1975, de Walter Hill), les films de guerre (La grande évasion
; La bataille de Midway
, 1976, de Jack Smight ; Croix de fer
, 1977, de Sam Peckinpah). Plus récemment, on voit sa silhouette grisonnante dans Hudson Hawk, gentleman et cambrioleur
(1991) de Michael Lehmann, dans Sister act 2
(1993) de Bill Duke et dans Affliction
(1997) de Paul Schrader.