Lorenzo Odone est un garçon de cinq ans, très vif. Il s'amuse aux Comores, apprend la langue du pays, se liant avec un compagnon plus âgé que lui, Omouri. De retour aux Etats-Unis où son père travaille à la Banque mondiale, Lorenzo manifeste soudain des troubles comportementaux sérieux. L'enfant est victime d'une maladie rare et incurable, l'adrénolekodystrophie (ALD). Ses neurones sont atteints, irrémédiablement selon les médecins. Les parents se tournent vers les scientifiques les plus compétents. On tente sur l'enfant des solutions expérimentales, sans succès. Les Odone réalisent que les médecins se bercent en fait d'hypothèses hasardeuses. Déterminés, les parents entreprennent une étude solitaire. Ils sont contactés par une association de parents , hélas trop résignés devant la maladie. Michaela Odone trouve un article sur les manipulations d'acides gras pratiquées sur le rat en Pologne, et qui offre un espoir. En réunissant un symposium, le père relance sa quête et vainc l'hostilité ambiante. Omouri devient l'infirmier privilégié de Lorenzo. Le traitement aboutit : la myéline est reconstituée mais les dommages subis par Lorenzo sont irréversibles. Il ne communique plus qu'en bougeant un peu.