Sur une route des Etats-Unis, un bolide, conduit par le Cavalier de la Nuit, sème la panique. Une course-poursuite s'engage alors entre les représentants de la loi et le chauffard, qui, après avoir provoqué bons nombres d'accidents dramatiques et spectaculaires, périt au volant de son véhicule. C'est le policier Max Rockatansky qui a pu, seul, en venir about, grâce à sa dextérité. Félicité par ses collègues, Max se rend ensuite sur les lieux d'une agression, en compagnie de son ami Jim Goose. Un jeune couple vient d'être victime d'une bande de motocyclistes dépenaillés. Drogué, l'un d'entre eux, Johnny Môme, est resté sur place. Max et Jim l'arrêtent mais le malfaiteur bénéficie d'un non-lieu, le procureur craignant les représailles de ses complices. Devant la fureur de ses hommes, le chef de la police finit par accepter que justice soit faite, si l'affaire ne s'ébruite pas. Jim, qui a pris les choses en main, est intercepté par les motards et brûlé dans sa voiture. Découragé, Max, qui a voulu démissionner, obtient un congé de ses supérieurs et part avec sa femme Jennie et leur enfant. Retrouvés par la bande que dirige « La Tondeuse », ils parviennent à s'enfuir par deux fois. Cependant, séparés de Max, Jennie et l'enfant sont finalement rattrapés et écrasés sur une petite route. Bien décidé à se venger, Max reprend du service, traque ses agresseurs à bord de sa voiture et réussit à les éliminer un à un, sans pitié.