Une ascension lente et pénible a marqué le célèbre acteur Frankie Faith pour la vie. Un train de vie exagéré, une obstination démentielle, un total mépris des autres préparent son déclin. Endetté, abandonné par ses amis, il apprend tout à coup que son nom est proposé pour l'Oscar de l'interprétation. Risquant tout pour ce fol espoir, il fait publier un article anonyme et diffamatoire sur son propre passé dans le but d'impressionner le jury en sa faveur. La remise des Oscars rassemble tout Hollywood pour une brillante réunion. L'un des concurrents de Frankie se voit attribuer le prix. Grandeur et décadence d'un être avide et aigri, marqué de plus au cours de son enfance par l'inconduite de sa mère ; ces souvenirs expliquent son comportement à l'égard des femmes : sources de son plaisir, instruments de son succès, il les rejette successivement après usage.