Charlie Smith est policier à Los Angeles et sa situation financière est des plus modestes. Ce qui afflige particulièrement son épouse Marcy qui voudrait bien pouvoir un jour donner libre cours à ses appétits de consommation. Or, l'occasion lui en est bientôt fournie par son amie d'enfance Savannah qui habite El Paso. Celle-ci lui indique, en effet, qu'une maison voisine de la sienne est à vendre. Marcy incite aussitôt son mari à l'acheter et à se faire muter. Et Charlie y consent. A peine installée, Marcy se lance dans une série de folles dépenses tandis qu'au poste frontière d'El Paso, Charlie, qui fait équipe avec son collègue Cab, l'époux de Savannah, lutte jour et nuit contre l'immigration clandestine. C'est ainsi qu'il fait la connaissance de la jeune Maria et de son petit frère Juan, plusieurs fois arrêtés puis refoulés, avant de découvrir la corruption qui sévit dans la police. Compromis avec un passeur professionnel nommé Manuel, Cab arrondit de cette façon ses fins de mois. Charlie voudrait bien rester probe, mais les dépenses excessives de Marcy et les chantages répétés de Cab ont pourtant raison de ses scrupules. Profitant alors de la filière de Manuel, il fait passer la frontière à Juan et Maria, dont le bébé a été enlevé par Manuel. Cependant, blessé dansl'opération par les sbires du trafiquant J.J., Juan meurt peu après. Charlie s'emploie dès lors à retrouver l'enfant de Maria. Or ce n'est qu'après avoir confondu son supérieur. Red, et mis hors d'état de nuire J.J., Manuel et Cab, qui tentaient de le faire disparaître, qu'il y parviendra.