Depuis son retour du Vietnam, Birdy s'est totalement refermé sur lui-même. Muet. Apathique. Et l'on ne sait plus que faire. Les militaires de l'hôpital où il se trouve tentent alors une dernière chance. Ils appellent Al Columbato, l'ami de toujours. Il est blessé lui aussi ; la moitié de son visage est ravagée. Mais sa blessure n'est que physique. En réveillant avec Birdy leurs souvenirs d'adolescence, il réussira peut-être le miracle. Déjà avant le Vietnam, Birdy était en marge. Autant Al était exubérant, autant Birdy était réservé. Al mordait la vie à belles dents, Birdy, lui, ne songeait qu'aux oiseaux. D'où son nom. Il élevait des oiseaux, mais surtout il rêvait d'être comme eux. Quand Al parlait d'aller courir les filles, Birdy pensait à se coucher nu dans l'immense cage de ses oiseaux qui occupait une bonne partie de sa chambre. Quand Al parlait de faire du sport, Birdy pensait à essayer de voler, comme un oiseau. Birdy n'avait donc pas les occupations habituelles des jeunes de Philadelphie. Ce qui créait des difficultés avec ses parents, avec ceux de son âge. Sauf avec Al. Troublé par cet être étrange, il avait été complice de tous ses jeux (construction d'une sorte de nid, apprentissage du vol, etc.) jusqu'à la guerre du Vietnam. Une guerre où Birdy s'était retrouvé sans bien s'en rendre compte. Pris dans une affreuse cage volante - un hélicoptère -, ce fut le traumatisme. Après des heures de patience, Al ne réussit pas à faire parler Birdy. Alors qu'il est près d'en perdre la raison, il hurle son désespoir. Et c'est le miracle. Quelques phrases. Mais les militaires qui n'ont pas entendu n'en croient rien. C'est grâce à leur complicité retrouvée qu'Al et Birdy parviennent à s'échapper.