Martin Brady a dû s'enfuir au Mexique après avoir abattu le meutrier de son père. Il y est devenu garde du corps de Cipriano Castro, l'aîné des deux frères qui se sont taillés une sorte de principauté dans le Nord du pays et se détestent cordialement. Envoyé chercher un chargement d'armes à Puerto (Texas), son pays, un banal accident de cheval l'immobilise avec une jambe brisée. Le fourgon d'armes repart sans lui, mais il disparaît en cours de route, les agents de Castro à Puerto jouant double jeu avec les Indiens. Au cours de sa convalescence, Brady prend contact avec le capitaine de la milice locale, un ami de son père, qui lui propose de changer d'existence, puisque son cas peut s'arranger ; il fait aussi la connaissance du major Colton et de sa femme, qui fait sur lui une profonde impression. Mais à peine rétabli, il abat un fermier qui venait de tuer un de ses amis, et il doit repasser le Rio Grande. L'accueil qu'il reçoit des Castro est plutôt réservé ; pourtant il clame son innocence dans l'affaire du fourgon, arguant de sa blessure. Cipriano, l'aîné, veut bien lui pardonner à condition qu'il abatte son frère, le général ; Brady refuse car il vient de retrouver les Colton, venus négocier une campagne commune contre les Apaches, et Hélène lui a avoué son amour et déclaré son aversion pour le métier qu'il fait. Devant la colère de son maître, il doit fuir en montagne. Il y rencontre un jour une colonne américaine en campagne contre les Indiens ; elle est décimée et épuisée, et son chef, le major Colton, est blessé. Martin Brady se met à son service, et grâce à lui les soldats pourront, au cours d'une embuscade, tuer le chef indien et récupérer le fameux fourgon d'armes ; mais Colton meurt avant d'avoir rejoint le gros des troupes. Après cette victoire, Castro exige, menaçant, le retrait des Américains ; ceux-ci doivent céder, mais demandent aussi la vie sauve pour Brady. Prudent, celui-ci galope vers le fleuve frontière qu'il franchira malgré un tueur lancé à ses trousses par le général. Avant de passer, il abandonne au Mexique son cheval et ses armes ; une nouvelle vie s'ouvre à lui, auprès d'Hélène, heureusement veuve.