Octobre 1942, à 60 kilomètres d'El Alamein. Le colonel Masters est convoqué chez le général Blore et se voit reprocher ses trop grandes pertes en matériel et en hommes. Il lui donne une dernière chance pour réaliser le plan audacieux qu'il a conçu : il s'agit de s'inspirer d'une tactique utilisée par Hannibal et Alexandre pour passer à l'intérieur du pays afin d'atteindre la côte ; là, les soldats feront sauter un important dépôt de carburant, vital pour l'armée de Rommel. C'est un officier anglais, le capitaine Douglas, qui dirigera la mission et le commando, composé de six hommes tous repris de justice.Ceux-ci quittent le camp vêtus d'uniformes italiens. Le premier obstacle qu'ils rencontrent est un groupe d'Arabes, alliés des Allemands. Les Arabes sont massacrés avec une sauvagerie qui écoeure Douglas. Le deuxième obstacle est constitué par une chaîne de montagnes, infranchissable pour les véhicules, qui doivent être hissés, par un système de câbles. Plus tard, Douglas sera empêché par l'un de ses hommes de signaler à un détachement anglais le piège que représente la présence d'un détachement allemand au flanc de la montagne. Fou de colère, Douglas obligera ses hommes à enterrer les victimes anglaises. Enfin commence la traversée du désert. Après avoir évité un terrain miné où Douglas avait risqué sa vie, le commando monte une embuscade pour s'emparer d'une ambulance ; puis c'est l'arrivée devant les puits de pétrole et les réservoirs. Or - surprise - ceux-ci se révèlent hors d'usage. Chez le général Blore, Masters doit convenir de l'échec de sa mission. Pourtant, un peu plus tard, le commando de Douglas atteint le but de leur mission : les réserves de carburant. Mais ce que les hommes ignorent, c'est qu'en vertu d'un changement de plan et du débarquement de Montgomery qui a maintenant besoin de carburant, ils ont été « vendus » à des agents allemands qui vont les empêcher d'accomplir leur destruction. Le combat a lieu, le camp explose, les hommes de Douglas meurent, à l'exception de l'un d'entre eux qui se réfugie avec Douglas lui-même dans un village. Lors du passage de l'année de Montgomery, ils sont pris pour des Italiens à cause de leur uniforme et sont balayés par une rafale de mitraillette.