Gabriel Caine, petit escroc, a mis à profit sa détention pour affiner sa compétence délinquante et utiliser les rencontres efficaces qu'on ne peut faire qu'en ce mauvais lieu. Sitôt libéré, il gagne la petite ville de Diggstown dans le sud des Etats-Unis, réputée pour ses combats de boxe et les juteuses affaires qu'on peut réussir. Chaque semaine, sous la haute main de John Gillon, des centaines de parieur assistent à des combats que Gillon à l'art de truquer pour son plus grand profit. Il est ainsi de venu propriétaire de la ville. Caine a tout simplement le projet de le supplanter. Il s'y emploie sans tarder. Provoquant Gillon avec l'aide de compères, il l'amène à accepter un défi apparemment intenable : le boxeur qu'il soutient, Honey, devra battre en 24 heures dix boxeurs réputés de Diggstown. Honey a eu son temps de gloire, il est à présent sur le retour. Il reprend l'entraînement et, au jour fixé, affronte l'un après l'autre les poulains de Gillon. Une meute de parieurs cerne le ring, dont les deux protagonistes qui font monter les paris. Honey élimine sans trop d'efforts ses adversaires, quelques-uns achetés par Caine. Quand le dernier se présente, sur l'ordre de Gillon, il déclare forfait. Gillon fait alors intervenir Torres, l'invaincu, et joue toute sa fortune sur lui. Honey, éprouvé, ne peut faire le poids. Mais Torres est un ex-compagnon de prison de Caine. A sa demande, il s'écroule dès les premiers coups. Honey est vainqueur. Caine fait main basse sur la ville.