Richard Collier, auteur dramatique, rencontre, le soir de la générale de sa première pièce, une étrange vieille dame qui lui offre une magnifique montre en or. Après huit années de succès, mais avec une vie privée qu'il considère comme un échec, Richard décide de prendre du recul. Il loue une chambre à l'hôtel qui se trouve à proximité de l'université où il fit ses débuts. Au musée de l'hôtel, il est fasciné par la photographie d'une très jolie jeune femme. C'est le portrait d'une comédienne. Elise McKenna, pris en 1912. Il réalise qu'il est en face de la photographie de la vieille dame rencontrée huit années plus tôt, au temps de sa jeunesse ! Obsédé par son souvenir et riche de ce qu'il a découvert sur le personnage du « portrait », Richard, se basant sur la théorie de Gérald Finney à propos des voyages spatio-temporels, va essayer de rejoindre Elise en 1912. Après plusieurs échecs, le jeune homme réussît à se jouer du temps, et se retrouve 68 ans en arrière ! Faire la connaissance de l'artiste n'est pas chose facile ! Sa carrière est dirigée par un homme très autoritaire et d'une jalousie draconienne : William Fawcett Robinson. Celui-ci s'interpose entre les deux jeunes gens. A plusieurs reprises, Richard voit son audace repoussée. Pourtant, intriguée par son insistance, Elise est très vite séduite par ce jeune garçon qui la poursuit ! Robinson aura fort à faire devant ce rival qu'il sent menacer la carrière de « son » artiste. Malgré les mises en garde et les « barrages » successifs, l'amour sera le plus fort ! Par malheur, une pièce de monnaie frappée au millésime 1979 va ramener Richard à l'époque d'où il était parti. Désespéré par ce revirement, le jeune homme essaiera de refaire le voyage dans le temps pour y rejoindre celle qu'il aime. Vains efforts ! C'est un corps inanimé que la direction de l'hôtel découvrira trop tard !