Le bateau laboratoire « Morning rose » s'apprête à débarquer sur l'Ile aux Ours, située dans l'Arctique, une expédition scientifique de l'OTAN dirigée par le professeur Otto Gerran et son assistant Paul Hartman. Des savants et des chercheurs de plusieurs nationalités sont du voyage, tels les docteurs Frank Lansing, Hedi Lindquist et Judith Rubin, ainsi que plusieurs personnalités dont le polonais Lechinski et l'américain Smithy. A peine débarqué sur l'île, Gerran ordonne le silence radio, conformément aux impératifs de la mission, avant de retrouver deux jeunes collaborateurs déjà sur place, Heyter et Jungbeck qui lui font part de la disparition mystérieuse du professeur Larsen, à quelques jours de là. Très vite, l'atmosphère s'alourdit au camp de base tant la suspicion est grande entre tous les membres de l'équipe. De fait, chacun sait parfaitement le but de l'expédition mais feint de l'ignorer devant les autres. Il s'agit ni plus ni moins de récupérer une très importante cargaison d'or enfermée dans les flancs d'un sous-marin bloqué à la fin de la seconde guerre mondiale dans cette île qui servait alors de base navale aux Allemands. Judith puis Lechinski meurent dans des conditions dramatiques. Heyter et Jungbeck, deux jeunes nazis, sont démasqués et tués par Frank et Hedi. Hartman, leur chef, s'empare de l'or et s'enfuit à bord d'un bateau après avoir blessé Gerran, Mais Smithy qui travaille, lui, pour son propre compte, s'est aussi embarqué. Frank se lance alors à leur poursuite et finit par en venir à bout. Plus tard, Gerran rend hommage au père de Frank, le commandant du fameux sous-marin, en lisant son journal de bord devant les rescapés de l'expédition.