En 1959, Krouchtchev, en visite à Des Moines, est reçu par un fermier modèle, le plus gros producteur de maïs du monde, Frank Roberts Sr, qui lui présente ses deux fils, Frank Jr et Terry. Mais l'exploitation a commencé à décliner à la mort du père. Aujourd'hui, les deux frères sont au bord de la faillite. Endettés jusqu'au cou, ils apprennent qu'ils sont expropriés et que leur ferme, criblée d'hypothèques, va être saisie par leur ancien camarade de collège devenu banquier. A la fois humilié par son échec et révolté devant les puissances d'argent, Frank met le feu à la ferme et les deux frères prennent la fuite. La police se lance à leur poursuite, mais leur geste leur vaut l'estime des paysans qui commencent par les cacher. La presse locale célèbre leurs exploits. Ils volent une Mercedes puis, dans un bar, rencontrent Barry Maxwell, journaliste au « Rolling Stone ». Le reportage fait la une du journal, leur rapporte mille dollars et les présente comme « les hors-la-loi des années 80 ». Frank en conclut qu'ils sont les nouveaux frères James. Il s'enivre de sa notoriété. De plus en plus inquiet, Terry a repris contact avec son amie Sally, dont le père, riche, peut lui procurer le soutien juridique nécessaire, et refuse de suivre Frank dans le banditisme après un hold-up manqué. Cox, un fermier, les accueille quelque temps, puis ils repartent. Après une bagarre avec son frère, Frank passe la nuit sur la tombe de son père qu'il aime et hait à la fois. A l'aube, les frères se séparent ; Frank se dirige vers le Canada, Terry part se rendre aux autorités avec Sally.